После нескольких часов сна все они все трое принялись исследовать базу. Честно говоря это был не легкий труд найти что-то, в таком большом объеме, и Ксайд, да и Поттер также, он только не показывал это, не надеялся на быстрый успех. А поискать было где. База имела средний диаметр 360 км. Средний, потому что она не была идеально круглой. На ней имелись и надстройки, три из которых выступали почти на четыре километра, и имелась обширная плоскость, наверное около сорока - пятидесяти квадратных километров, и даже были идеальные параболические вогнутости больших диаметров, которые под слоем пыли очень походили на кратера, образованные при столкновении с метеоритами.

Но друзья принялись за исследование. Они разработали план по которому и действовали. Сначала решили провести экспедицию в центр. Между скоплениями площадок имелись, если напрячь немного воображение, колодцы, которые были разных размеров. Поттер предположил что они могли использоваться как вентиляционные шахты или лифты. Если это так, то они должны пронизывать всю базу насквозь, ну хотя бы до центра. Для того что б лучше ориентироваться друзья провели освещение из корабля. Несколько мощных прожекторов и отраженный от них свет создали дневное освещение на несколько километров. Один из прожекторов был помещен над шахтой которая была самая большая из тех что они осмотрели. Над ней был помещен и радиотранслятор, на случай если радиосигнал будет экранироваться площадками. После этого была проведена небольшая тренировка с реактивными установками. Хотя гравитация была не большая, но ее влияние все же сказывалось при управлении.

И вот все приготовления позади. Осталось решить кто останется у корабля, а кто полетит к центру. Естественно что Боррет был вне конкуренции. Поэтому Сэл и Пот тянули жребий. Повезло Хабу, Ксайд оставался. Ради компенсации было решено что он может действовать по плану. А дальше по плану шло исследование всех надстроек и впадин которые встречались на базе. Он мог исследовать самые близкие, но при этом должен был быть в зоне радиоконтакта. После всех этих утрясок Хаб и Боррет спрыгнули в шахту. Падение их было медленным, но вскоре Поттер развернулся вниз головой и включил свою установку. Быстрота падения его увеличилась, и через несколько минут уже виднелась только светящаяся точка. За ним последовал и профессор. Столкновения с преградой они не боялись потому что их скафандры имели специальные радары которые в случае чего автоматически изменяли курс или вообще останавливали движение.

Ксайд остался один. До возвращения исследователей было часов шесть плюс, минус час. Нужно было решать что делать, куда податься. Он взял карту поверхности и начал смотреть где находятся близлежащие объекты которые могут его заинтересовать. Их было несколько. Он выбрал самый большой, который имел вид правильного квадрата и возвышался над поверхностью базы метра на три. От ангара он был расположен примерно в двух километрах. Имелись объекты и поближе, но они были не большие. Это в основном были сооружения в форме круга или квадрата, размерами до двух метров и высотой не больше метра. Тот объект который выбрал Сэл был довольно большим сооружением. Он имел размеры примерно сорок на сорок метров. Вот к нему и двинулся Ксайд. По дороге он немного свернул и оглянул находящееся там возвышение, но изнутри. Это был, скорее всего люк, потому что в середине был простой рычаг который прижимал крышку к краям. Сэлбит немного подергал этот рычаг, но сдвинуть не смог. Да он и не старался, зачем открывать, в этом не было смысла. После этого Сэл уже не сворачивал, а друзьям сообщил свое открытие. Те в свою очередь сообщили что у них все нормально, никаких изменений в пейзаже не происходит. Наконец после двадцати минут интенсивных прыжков Ксайд оказался на месте. Он остановился что бы перевести дух.

Один раз он немного не рассчитал и проскочил платформу. Изрядно перепуганный он приземлился на платформе нижнего уровня. Но ничего страшного не произошло и он с помощью своего ракетного двигателя возвратился на прежний уровень. После этого он более корректировал свои прыжки. И вот он переводит дух возле закрытой двери. Но по всем соображениям здесь должны быть открытые платформы и поднятый на три метра потолок. Сэл еще раз проверил маршрут на компьютере который был в скафандре. Все верно. Следящая за его движением система показывала что он на расчетном месте. Никаких отклонений от намеченного маршрута нет. Но почему он у закрытой двери? Ксайд включил фонарь, потому что доходящий свет уже был довольно слабым и начал осмотр двери. Заперта. И вдруг он сообразил что она заперта с той стороны. Но этого не может быть. Они с Поттером несколько раз проверяли этот квадрат с наружи и никаких дверей не находили вообще. Но эта дверь была метров восемь ниже поверхности. Это очень заинтересовало Сэлбита. Выходит что, возможно, база и не есть уж такой пустой скорлупой. Он пошел по периметру этого сооружения которое имело стены. Завернув за угол он снова обнаружил дверь, которая была заперта с той стороны. Так он обошел все сооружение, даже заглянул под низ. Только одни закрытые двери по одной в каждой стене.

Он был разочарован, и все что он думал про это свинство сообщил Хабу и Боррету. Те в ответ сообщили что они нашли большую платформу которая была заставлена параллелепипедами, что иногда встречались на некоторых площадках. Это было сооружение похожее на два метровых кубика поставленные рядом в притык. Только один был немного меньше. Из далека это сооружение имело вид параллелепипеда, и только в близи можно было заметить это отличие. Из исследованных ими групп платформ, каждая имела один реже два таких параллелепипеда. А здесь они обнаружили целую платформу этих сооружений. Но немного посмотрев они продолжили свой спуск. По компьютеру было видно что они прошли уже больше половины пути.

А Сэлбит тем временем продолжал обход и приближался к точке отправления. И вдруг он увидел что дверь последней стены немного приоткрыта. Совсем чуть-чуть, но приоткрыта. Сэл попытался открыть, но не смог даже сдвинуть. И вдруг его осенило. Боже мой, какой он глупец, ведь двери то тяжелые, они сделаны из материала, который сродни меолу, а это значит что они имеют вес несколько десятков тонн. Не удивительно что он не смог открыть. И вообще, возможно что те все двери там с наружи также открыты, но они не могли открыть по причине их веса. Все эти соображения он сообщил в низ, но Поттер ответил что он про это уже думал и пробовал открыть с помощью мега силы, но ничего не вышло. Ксайд также включил мега силу, и дверь пошла. Он вошел внутрь и оказался в небольшой комнате, совсем маленькой, которая имела еще одну дверь. Он осмотрел дверь. В отличие от других она имела задвижку. Скорее всего это была шлюзовая камера. Сэл потянул за рычаг и он очень легко подался. Дверь открылась, но толкать ее было тяжело. Сэлбит осмотрелся. Фонарик осветил большое пространство, со стенами, полом и потолком. Возле каждой из четырех стен имелось по такому же шлюзу как той, через который вошел Ксайд. По средине этого большого зала, размером, как вы помните 40 на 40 метров, размещалось какое-то сооружение.

Сэл подошел к нему. Это был правильный конус высотой больше двух метров, может два с половиной. У основания он был наверное метров пять. Вокруг него было два кольца. Внутреннее кольцо состояло их шести сегментов, которые имели вид метровых тумбочек шириною пол метра. Между ними были примерно метровые проходы. Внешнее кольцо состояло из трех сегментов, но побольше размерами. Они имели высоту, наверное, полтора метра и ширину около метра. Вся эта конструкция размещалась на возвышенности которая была выше уровня пола на две ступеньки. Возле одного из шлюзов стоял уже знакомый параллелепипед. Вот все что было в этом зале.

Сэлбит вышел наружу и связался с остальной своей командой. Те уже были в самом центре, где находился большущий механизм который напоминал гироскоп. Он был очень больших размеров и они сначала приняли его за что-то другое, но после облета со всех сторон стало ясно на что он похож. На этой гигантской конструкции замыкались все ребра жесткости которые шли в вертикальном направлении. Поттер сказал что эта база похожа на огромный персик, в середине которого находилась косточка. Также они сообщили что возвращаются, потому что больше ничего интересного нет. Боррет сказал что его оптимизм очень поубавился, и им наверное нужно будет потратить несколько лет что бы полностью прочесать эту базу. По их разговору чувствовалось что они устали и потеряли надежду найти что-то. Ксайд сказал что до их возвращения приготовит хороший обед. Те поблагодарили его и ответили что через час, а может и меньше будут на месте, потому что дорогу они знают и могут лететь на максимальной скорости.

Сэлбит также чувствовал усталость. Все эти большие пустоты, открытые пространства заставляли чувствовать себя очень маленьким, почти ничтожным существом. Казалось, будто вся база давит на тебя своей тяжестью. Всегда присутствовало чувство страха, боязнь свалиться в эту бездну. И еще этот мрак, который всегда окружал тебя со всех сторон. Все это здорово утомляло. Поэтому Сэл отправился на корабль готовить встречу утомленным друзьям. Про свое открытие он им так и не сообщил, решил сделать сюрприз, который может также оказаться еще одной грудой прочнейшего материала.

- Что будем делать дальше? - Спросил Поттер после обеда, когда они сидели в кают-компании.
- Не знаю что и сказать. - Ответил Тресан. - С одной стороны мы сделали открытие вселенского масштаба, с другой оказалось что это открытие нельзя использовать.
- Зачем они сделали эту базу такой громадной? - Неожиданно задал вопрос Пот. - Ведь здесь можно разместить население целой планеты.
- Может так оно и было. - Сказал Сэл. - Может они думали что так спасутся.
- На эту тему можно гадать сколько угодно. - Сказал Трес. - Но вопрос что делать дальше остается открытым. Давайте сформулируем этот вопрос иначе -мы будем продолжать исследование базы или нет?
- Вам что так уже надоели эти исследования? - Спросил Ксайд.
- Мне нет. Но я хочу узнать какое ваше отношение к этому делу. - Ответил Боррет.

- А что, у нас есть еще какие ни будь занятия. - Улыбнулся Сэл. - Пот, дружище, ты что фирму открыл? Или может вы, профессор, нашли нам новое занятие?
- Возможно и нашел.
- Интересно какое? - Спросил Сэлбит.
- Но сначала о том хотите ли вы продолжать исследование базы.
- Я да. - Ответил Ксайд.
- И я тоже. - Ответил Хаб. - В случае чего у нас есть место где мы в безопасности, теперь нужно только его обжить.

- Хорошо. - Боррет поднялся с кресла и прошел несколько шагов. - Вот что я хотел предложить. Эту базу можно исследовать годами и так ничего и не найти. Нам нужно больше людей. Прошу не перебивать. Я, когда вы отдыхали, порылся в базе данных нашего бортового компьютера и обнаружил один интересный секретный файл. Там были имена тех людей, которые якобы были отправлены в биоконтейнер, или даже стертые, но на самом деле все эти люди находятся на планете Карликов. Да, да, вы верно думаете, на той самой исследовательской базе которая расположена в болотах этой планеты. Слухи оказались правдой. Там находится много людей, больше половины из которых имеют ученую степень. Некоторых я даже знаю. Вот они и есть как раз те люди которые с радостью нам помогут. Осталось только две маленькие проблемы - привезти их сюда и где-то разместить. Так вот я предлагаю сперва решить вторую проблему, а после вы вдвоем отправитесь за этими людьми. Есть вопросы?

Это было неожиданностью. Поттер и Ксайд были удивлены такой переменой в профессоре. Всегда осторожный и немного даже трусливый, нет, не за себя, за других, он сейчас заявил о такой, даже очень опасной кампании которую он собирается предпринять.
Увидев что никто не задает вопросы, Боррет продолжил.

- По вашим удивленным физиономиям я вижу что вы хотите спросить в своем ли я уме? Отвечаю - да, в своем. К такому решению меня привели мои любимые философские размышления. Я буду краток. Первый неоспоримый факт или вернее утверждение: мы умрем. Да, это так и с этим ничего не поделаешь. Для нашего случая есть несколько путей для свершения сего факта. Первый это умереть здесь в исследованиях этой базы. От этого никто ничего не выиграет, потому что про базу никто так и не узнает, и она может здесь проторчать пока не рассыплется даже этот материал. Посему эта смерть нам не подходит. Дальше. Можно умереть от того что на нас нападут те которые за нами охотятся. Конечно, мы будем сопротивляться, даже можем укрыться на этой базе. Но в конце концов они найдут способ как нас умертвить. Это только дело времени. От этого выигрывает только институт охраны, потому что кроме нашей смерти он еще получит и базу. Не знаю что он будет с ней делать, но мне бы этого очень не хотелось. Поэтому такая смерть нам не подходит еще больше чем первая.

- Интересный у вас ход мыслей, профессор. - Сказал Пот.
- Продолжаем обзор наших смертей. Мы также можем умереть при попытке сопротивления ИО. От этого уже выигрывает общественность, потому что она узнает о существовании базы, а также и о способе спасения всех живущих в этой вселенной. И если первый факт можно сначала и не открывать, то второй следует обязательно донести в массы. Вот эта смерть как раз и есть та которая нам подходит.

- Профессор, а мы обязательно должны умереть? - Спросил Ксайд.
- Это ты о чем? - Не понял Боррет.
- Ну я в смысле того что если вдруг, совсем нечаянно, мы все же в этой борьбе выживем, нам что, следует наложить на себя руки обязательно?
Этот вопрос Ксайд задал очень серьезно. Повисло молчание. Все переваривали вопрос Сэлбита. И вдруг сначала Боррет, а затем и Поттер разразились смехом. Их поддержал Сэл. Они смеялись так что даже слезы выступили на глазах. Это был смех людей, которые устали от такой жизни какую они вели сейчас. Это был смех людей, которые наконец нашли выход из тупика. Давно им не было так весело. Немного поостыв Боррет сказал:

- Ну и шутник же ты, Сэл. Так серьезно задать вопрос. Это надо уметь. В тебе действительно есть что-то артистическое.
- Да и вы также не обделены талантом, Тресан. - Сказал Ксайд. - Подойти к решению нашей проблемы с такой точки зрения. Это надо уметь.
- Для этого надо быть философом. - Вставил Поттер. - Но вернемся к вашим планам, профессор. Как я понял это еще не все.
- Да, не все. Я специально проделал путь к центру базы и увидел то что подтвердило мои предположения - эта база являлась управляемой, и могла двигаться в пространстве. Я соединил все те карты поверхности, которые мы составили в последнее время, в одно целое и получил интересную картинку. Сэлбит выведи изображения на экран. Это файл под названием Матерь.

На экране появилось изображение базы. Оно было в объеме и на него нанесли сетку координат. Получилась действительно интересная картинка. База имела немного продольную форму. Если провести координату сквозь ее большую ось, то получалось что на вершине находился тот ангар который был открыт и где они сейчас находятся. С другой стороны оси, или в хвосте, находилась большущая параболическая вогнутость, вокруг которой размещались три возвышенности, образуя идеальный треугольник. В самом верху находился огромный ангар, открытый вход которого был направлен в сторону хвоста. В низу базы размещалась огромная плоскость. Ближе к носовой части базы, как раз в месте где заканчивалась плоскость, имелось три небольших параболических зеркала, вокруг которых имелось по три возвышенности. Они находились в одной плоскости и образовывали равносторонний треугольник. Это были самые большие детали которые имели симметричное размещение. Из не симметричных деталей был только четырехугольник, который размещался чуть выше носовой части.

- Что скажете на это? - Спросил Боррет.
- Похоже на летательный аппарат. - Сказал Поттер. - Это хвост, это нос, это днище. Я не удивлюсь если из него могут высовываться лапы.
- Да, это очень похоже. - Согласился Сэлбит. - Только вот интересно на каком топливе эта махина работает.
- И сколько она его жрет. -Поддержал его Пот.
- Это мы выясним потом. - Ответил Тресан. - сейчас меня интересует вот этот квадрат. Не кажется вам что он похож на рубку управления?
- Кажется. - Согласился Хаб.
- Может, посмотрим что там есть. Сэл ты, кажется, пытался туда попасть?
- Я там был.
- Внутри? - Спросил Хаб.
- Да, внутри.
- И ты ничего нам не сказал? - Удивился Пот.

- Я хотел, но Трес выступил с такой теорией, а потом с таким предложением, что я забыл. Да там ничего особенного не было, только какой-то конус, да два ряда сегментов окружавшие его. Вот и все.
- И это ничего не было? - Вскочил со своего места уже Поттер. - Вот тебе и благодарность. Мы проделали больше трехсот километров и все зря, а он спокойно пошел прогуляться и нашел рубку управления. И еще смеет утверждать что там ничего нет.
- С чего ты взял что это рубка управления? - Спросил Сэл.
- А ты разве не слышал наш разговор? - Удивился Пот.
- Нет. - Ответил Ксайд.

- Где же тебя носило? Но не важно. - Хаб снова уселся. - Во время полета я спросил профессора что он надеется найти в центре, не рубка ли это управления и как она должна выглядеть. Он ответил что она в его представлении должна быть герметичная, потому что база могла использоваться и частично, а то и вообще не использоваться, но рубка управления использовалась всегда. В крайнем случае там мог находиться только дежурный. Посему эта часть базы должна быть изолирована.
- Это только мое предположение, - сказал Боррет, - и оно может быть ошибочно. Но давайте посмотрим на эту рубку управления. Так или иначе, но это помещение можно использовать как наше жилище, если в нашем старом опасно оставаться. Сэл, посмотри нет ли сообщений с нашей станции?
- Нет, все по старому.
- Тогда пошли одеваться.

Они снова оказались в этом помещении. На этот раз они захватили с собой мощную осветительную установку.
- Не кажется вам что для рубки это помещение великовато? - Сказал Хаб.
- Да, большая рубка, но и база большая. - Ответил Трес.
Все разошлись осматривать помещение. Поттер осматривал внешнее кольцо, а Ксайд и профессор пошли к конусу. После визуального осмотра, который ничего не дал, решили обмерить все эти сооружения. Для этого Боррет захватил с собой очень удобную лазерную рулетку. Она состояла с двух частей - одна часть посылала луч, другая принимала. Точность до микрон.

После измерений получилось что конус имел пять метров в диаметре. Внутреннее кольцо состояло от него также на пять метров, и в диаметре имело пятнадцать метров плюс пол метра толщины. Внешнее кольцо сегментов находилось от внутреннего на расстоянии два метра, и имело диаметр двадцать метров плюс метр толщины. Три прохода имели ширину полтора метра и возвышались над уровнем пола на две ступеньки по пятнадцать сантиметров каждая. Зал, где все это размещалось, имел размеры сорок три метра на сорок два. Его высота была двенадцать метров. Для этого Поттеру пришлось немного полетать под потолком. В общем было сделано еще массу разных измерений, которые по замыслу Тресана должны были помочь в решении загадки. Какой загадки он пока не знал.

После четырех часов тщательных измерений и дотошных осмотров, где всякая мелочь, то ли это бугорок или маленькая ямочка, регистрировалась с соответственными измерениями и привязками, они возвратились на корабль. Боррет сразу удалился к компьютеру, а Сэл вызвался ему помогать, для составления точного чертежа рубки. Поттер пошел спать.

На следующий день они все вместе вертели составленное изображение во всех проекциях, но без результата. Как всегда, база не спешила выдавать свои секреты.
- Какие будут соображения? - Спросил Боррет когда они вдоволь насмотрелись на рисунок.
- Никаких. - Ответил Ксайд.
- И у меня нет соображений. - Ответил Хаб.
- Но хоть какие-то ассоциации у вас возникли? - не унимался Тресан.
- Да, возникли. - Сказал Пот. - Полная безысходность.

- Слушайте, давайте рассуждать логично. - Задумчиво сказал Сэлбит. - Представим себя на месте той цивилизации. Как вы бы оставили послание, зная наперед что любая материя, кроме этого материала, назовем его для удобства также меол, не выдержит испытание временем?
- Я бы написал самим меолом. - Ответил Поттер.
- А как прочитать? Да и много не напишешь, это не карандаш, ты работал с этим материалом и знаешь что это такое. - Сказал Сэл.
- Я думаю что такая развитая цивилизация нашла бы способ как написать. - Парировал на это Хаб. - Тем более что построить такую базу не легче чем написать письмо, верно?
- Возможно ты и прав. А как на это смотрите вы, профессор? - Обратился к нему Ксайд.
- Сэл, а ну выведи еще раз изображение на экран. Нет, не в объеме. Дай какую ни будь проекцию, лучше сверху. Так, хорошо. Теперь увеличь изображения что б было видно детали которые мы нанесли, и медленно сканируй от края до края. Теперь смотрите нет ли здесь чего-то не обычного - значка, рисунка, ну вы поняли.

Сначала они не увидели ничего, вернее никакого порядка или системы в размещении всех неровностей они не заметили. Но Ксайд немного модифицировал рисунок. Он уменьшил изображение, охватив весь зал, но увеличил все неровности которые имелись. И тут сразу они отчетливо увидели спираль, которая сходилась на одном из внутренних сегментов. Они этого не заметили раньше потому, что весь рисунок был сделан в масштабе, и при уменьшении изображения, все мелкие детали терялись.

- Как ты до этого додумался? - Спросил Пот.
- Никак. - Ответил Сэл. - Не было видно и я их немного увеличил.
- Сэл, ты молодец. Побежали смотреть что там находится.

Там находилось еще два небольших, миллиметра пять, шарика, которые как будто были приклеены к материалу. Но при более тщательном осмотре оказалось что материал вокруг этих шариков, как и они сами, более светлый. Больше ничего. Они снова тщательно все осмотрели, но ничего не нашли.

Прошло несколько дней. Было проведено еще несколько экспедиций в близлежащие объекты, но ничего нового не было открыто. Только закрытые люки. Один люк Поттер даже открыл и вышел на поверхность. Ничего сложного в этом не было, не хитрый рычаг, который прижимал крышку к отверстию, только место где соприкасались два материала было очень хорошо притерто - для хорошей герметизации. По такому принципу были сделаны все люки и двери.

Было решено переселиться с корабля на базу. Но для этого нужно было много времени. Поэтому решили что Сэл и Пот перенесут все необходимое, а расставлять, герметизировать, накачивать кислород и прочее будет делать Боррет. Друзья тем временем отправляться на планету Карликов за пленными.

Начали переселение с того что перевезли все оставшиеся контейнеры с большого ангара в малый, где был теперь их склад. Это был тяжелый труд, но Поттер кроме этого все свое время отдыха проводил в исследовании базы.

Однажды, когда Сэлбит и Боррет спали сном уставшего пахаря, влетел в корабль Пот и в авральном порядке их разбудил. Те со сна подумали что на них напали. Но Хаб сказал что он нашел что-то что их заинтересует. Они со всех сил направились в рубку управления. Внутри Пот оставил их смотреть, а сам прошел к внутреннему кольцу и что-то сделал. И вдруг вершина конуса слабо заискрилась. Это было слабое золотистое мерцание. Подошел Поттер. Мерцание не прекращалось. Все как завороженные смотрели на вершину. Наконец Ксайд спросил:

- Что ты сделал?
- Подсоединил к этим шарикам аккумулятор.
- Как просто. - Устало сказал Сэл. - Всего лишь подсоединить аккумулятор. И у нас теперь есть иллюминация. Романтика. Куча железа с иллюминацией. Все, что смогла придумать цивилизация которая жила много лет тому до нас. Мило с их стороны, и красиво, но глупо.
- Может в этом мерцании есть какой-то скрытый смысл? - Спросил Хаб.
- Друзья мои. - В хорошем расположении духа обратился к ним Боррет. - Не надо печалиться. Это еще раз доказывает что база не мертва. Она хранит в себе много тайн, которые нам предстоит открыть.
- Я бы так не радовался. - Скептически ответил на это Ксайд. - Это может все, на что способна эта куча железа.
- Ну, во-первых это не железо. А во вторых, вы не представляете как тяжело сделать этот материал проводником электричества. Пот, подсоедини пожалуйста этот кабель от батареи осветительной установки.
- Может не надо. Вдруг перегорит?

- Что перегорит? Этот материал? Да скорее расплавится наш корабль чем провод миллиметровой толщины из этого материала. У нас когда-то проводились эксперименты над этим материалом, когда пытались сделать его проводником электричества. Даже были сделаны опытные образцы, но из-за того что это была очень трудоемкая работа, почти стопроцентный брак, тем более что не было области где можно бы было применить именно этот материал и никакой другой, дальше теоретических и лабораторных разработок не пошли.

Тем временем Поттер подключил кабель от осветительной установки. На этот раз вместо золотистого свечения исчез кончик конуса. Вместо него появилось два шара. Один маленький, зеленого цвета, а другой большой, красного цвета который мигал. От меньшего шла желтая стрелка до большого, которая также мигала.

- Что скажете, док. - Спросил Пот.
- Не знаю. Опять загадка.
- Может это маловато энергии. - Предположил Сэл.
- Возможно. Поттер подключи еще кабель от второй осветительной установки. - Сказал Боррет.
- Хорошо. Сэл посвети пожалуйста, а то я сейчас вырубаю свет.

После того как подключили еще один кабель, появилось то же изображение, только зеленый шар стал побольше, а красный соответственно уменьшился.
- Что скажете, док. - Спросил опять Поттер.
- Мы на верном пути. Мне даже кажется что наконец эта база нам покорилась. Нужно побольше энергии. Пошли сделаем некоторые измерения.

Он попросил Поттера и Сэлбита измерить диаметры шаров. Для этого Сэл залез на Хаба и просто замерил изображение. Следует отметить что это изображение было очень хорошего качества. До него, казалось, можно дотронуться рукой. Ксайд протянул руку и она прошла сквозь большой шар, и не только прошла, она утонула в изображении, при этом шар остался виден со всех сторон, просто рука исчезла в нем. Даже профессор был удивлен. Как он сказал, такие изображения часто используются в их мире. Они работают как объемные мониторы. Но они значительно больше обычных лазерных мониторов. Обычный монитор представляет собой небольшого диаметра цилиндр довольной длины. Он формирует лазерный луч, на который проецируется изображение. Для того что бы было объемное изображение, нужен не цилиндр а диск. Если, например, цилиндр имеет размер пол метра, то экран получается размером пол на пол метра. Для объемного же изображения, нужен круг диаметром пол метра. Поэтому большинство предпочитает цилиндр, который занимает мало места. Но если в такое изображение ввести сторонний предмет, то этот предмет затенит часть изображения, при этом он остается хорошо виден. Изображение же на вершине этого конуса не затенялось, оно поглощало сторонний предмет сохраняя свою целостность.

Но, как сказал Хаб, удивляться будем потом, сейчас пора подключать дополнительную энергию. Ксайд высчитал во сколько раз объем большого шара превосходит малый и на столько раз решили увеличить подачу энергии. Для этого пришлось задействовать корабельный преобразователь энергии на всю мощность. Но это было еще не все. У них не было кабеля такой длины. Хорошо что по близости был шлюзовой люк. Через него вывели кабель на поверхность, затем подогнали к нему корабль и так наконец решили проблему с дополнительным питанием.

После нескольких часов работы все было готово. Поттер стоял у рубильника, и ждал когда Боррет и Сэлбит усядутся на сегменте внутреннего кольца. И вот профессор дал знак включать и Пот тотчас же это исполнил.

Сначала не произошло ничего, даже не появились шары. Совсем ничего. Это бездействие начинало затягиваться, а с ним росла и обида за те глупые шутки и, можно даже сказать, издевательства, которые заложила та бывшая цивилизация в эту базу. Действительно, не глупо было провозиться почти четыре часа собирая и разматывая весь что у них был кабель, а теперь нужно будет столько же потратить времени чтобы этот кабель собрать и подсоединить на место. Но, вдруг кончик конуса начал исчезать. Все больше и больше конус растворялся и наконец он пропал совсем. Это было не вероятно, но конус исчез, даже были видны те сегменты которые обычно скрывались за ним. И опять ничего. Друзья терпеливо ждали. Вот пространство перед ними начало тускнеть. Оно становилось все темнее и темнее. В самой середине появилась точка. Чем темнее становилось вокруг пространство, тем светлее становилась точка. Наконец, когда темнота стала почти черной, точка вспыхнула. Друзьям перехватило дух, так реалистически прокатилась волна света сквозь темное пространство и даже дальше, казалось что она прокатилась сквозь них. Вместо точки появился увеличивающийся огненный шар. Чем больше он становился, тем тусклее он ставал, и жиже становилась окружающая его чернота. Наконец чернота рассосалась совсем, а шар заполнил весь объем, став совсем прозрачным. Но в его объеме просматривались множество маленьких спиралей, шариков, веретен, которые разбегались с увеличением шара, которого как такового уже не было - он слился с окружающим пространством. И снова пространство начало тускнеть. Яркие объекты внутри него становились все краснее, их становилось все меньше. А в центре снова появилась точка, которая становилась все ярче. Цикл повторялся. Но на этот раз возле центра появилась еще и зеленая точка. Она единственная не меняла цвет, только все ближе подходила к яркой точке, пока не слилась с ней. В этот момент снова произошла вспышка. И опять та же картина, все снова начало меняться, только в центре оставалась зеленая точка. Когда изображение достаточно потускнело, а точка стала достаточно яркой, картинка вдруг остановилась. Все замерло.

Прошло несколько минут. Никаких перемен. Поттер подошел к Ксайду и Тресану.
- Что ни говорите, но я ничего подобного никогда в жизни не видел. Красиво сделано. И как реалистически. А этот взрыв? У меня даже дыхание перехватило когда волна проскочила сквозь меня. Ну что скажете, мыслители?
- Смотрите, продолжение. - Прервал его Сэл.

И действительно, изображение исчезло, а вместо него появилась зеленая точка, которая увеличилась и превратилась в схематическое изображение базы, такое, как выглядела она сейчас: - со всеми горизонтальными площадками, которые шли по кругу, и вертикальными полосами, которые сходились на центральном массивном сердечнике. Немного повертевшись, изображение снова увеличилось и друзья увидели изображение рубки, в которой они находились. Но вместо конуса также шла трансляция изображения, и теперь они смотрели то же что они видели, только в ускоренном варианте. Вот появилось изображение станции и рубки, но в самой рубке появилось схематическое изображение человека, который подошел к одному из сегментов внутреннего кольца и тут снова произошла смена картинки - теперь человек подходит к сегменту и нажимает рукой на квадрат. Он подается в низ и уходит в сторону, открывая несколько клавиш. Человек нажимает на центральную. После этого все исчезает и появляется снова изображение человека, который подходит к сегменту. И так снова и снова.

Наконец Поттер не выдержал.
- Вы еще долго будете молчать и смотреть этот идиотский мультик?
- Мы стараемся понять его смысл. - Ответил Сэлбит.
- А что тут понимать, - удивился Хаб, - нужно сделать то что там показывают и все.
- Ты думаешь так просто? - Спросил Сэл.
- Конечно. Где этот сегмент?
- Вон тот, - показал Боррет, - кажется это он.

Все подошли к нему. И действительно, квадрат немного выступал над поверхностью. Ксайд нажал на него и он подался в низ, а затем заскользил в сторону под поверхность. Открылась панель с кнопками. С правой стороны находилось шестнадцать: четыре на четыре. Посредине крест: одна центральная и по кнопке с четырех сторон. С левой стороны находилось двенадцать кнопок: три на четыре. Сэлбит нажал на центральную кнопку как показывалось в фильме.

Изображение снова поменялось. Теперь человек стоял за пультом. Над пирамидой светилась зеленая точка базы. Он нажал на правую кнопку центрального креста. Появилось изображение крестика. Он начал нажимать остальные кнопки креста и тем самым двигать крестиком.
- Ну, такое мы сами могли догадаться, чай тоже когда-то работали с компьютером. - Пробормотал Сэл, но никто никак не отреагировал.

Человечек продолжал. Показав как двигать курсором, он остановил его возле базы и нажал центральную кнопку - осталась синяя точка. Затем человечек нажал на первую кнопку правого ряда. Появилось изображение базы в виде шара, но с обозначением головы и хвоста. Затем это изображение удвоилось и сместилось в сторону ровно на диаметр. Снова появился человечек, который поместил синюю точку немного дальше и нажал четыре раза на первую кнопку правого ряда кнопок. Как и прежде появилось изображение показывающее что точка находиться на расстоянии четырех диаметров базы.

В общем была продемонстрирована обучающая программа, которая показывала как измерять расстояние, где единицею длины был диаметр базы. Заканчивалась она тем что нужно было указать расстояние до ближайшего источника материи, после чего начиналось строительство базы. Было не понятно зачем строить базу, если она уже построена, но демонстрация повторялась снова и снова, требуя ввода расстояния. Пришлось вникать в эти расчеты.

Система исчисления была у них шестнадцатеричная, потому что когда расстояние дошло до шестнадцати, то появлялся значок в виде вертикального овала, и тогда человечек нажимал на вторую кнопку правого ряда - появлялся такой же значок. Когда стало двести пятьдесят шесть шестнадцаток появлялся другой значок - горизонтальный овал, или число означающее квадрат шестнадцати. Дальше шла третья степень, четвертая и так до пятнадцати. Левый ряд кнопок означал увеличение полученного числа в два, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре, и так до 16384 раз.

Короче говоря, система счисления была очень сложная и чертовски запутанная. Например, световой год по этой системе можно было записать так: - нажимали пятую клавишу правого ряда плюс первую левого и еще раз первую левого, затем центральную, которая служила клавишей ввода. Далее снова нажимали пятую правого ряда плюс первую левого, ввод, снова уже четвертую правого и девятую левого. Ввод. Четвертую правого плюс пятую левого. И так еще около восьми операций, пока не будет достигнута точность меньше диаметра базы.

Поттер высказал по этому поводу все что думал, но профессор заявил что это единственный способ ведения расчетов, который они могли предложить что бы мы поняли. Конечно, можно было принять за меру длины любую константу которая встречается в природе, например длину волны какого ни будь излучения, или диаметр атома, ведь эти величины и тогда были теми самыми величинами. Но проблема в том как нам это сообщить, тем более что эти величины очень малы.

- Это понятно, - согласился Поттер, - но на какого лешего нам сдалось строить эту базу, если она уже построена? И кто будет ее строить?
- Давайте введем что попало, может, будет продолжение? - Предложил Сэл.
- Постойте, я не думаю что это что-то даст, потому что наверняка программа имеет какую-то определенную цель. - Сказал Боррет.
- Тогда какую? - Спросил Пот.
- Не знаю. - Ответил Боррет.
- Тогда, Сэл, нажимай на клавиши. - Сказал Хаб. - Мне уже надоели эти научные подходы. Будем работать методом тыка.

- Верно, Пот. - Улыбнулся Ксайд. - Этот метод еще никогда не подводил.
- Что это за метод? - Спросил Боррет. - Вы никогда не упоминали о нем.
- Просто не было случая. - Сказал Сэлбит нажимая кнопки. - Учитесь, профессор, работают профессионалы. Кстати, этот метод очень хорошо себя зарекомендовал при работе с компьютером, особенно если программа не известная.

После нескольких нажатий, он три раза под ряд нажал клавишу ввод, как это показывалось в программе, и отошел от пульта.
- И что же вы ввели, какое расстояние? - Спросил Тресан.
- Не знаю.
- Как это не знаете?
- Так, не знаю. Просто нажал и все.
- А ваш метод? Вы что им не воспользовались?
- Это и есть сам метод.
- Не понял.
- А что тут понимать. - Встрял Поттер. - Суть метода в том и заключается что просто нажимаешь и все.
- Оригинально. - Боррет хотел потереть себя за подбородок, но рука наткнулась на шлем скафандра. - Хотя в этом методе что-то есть. И что показывает наш конус?
Конус ничего не показывал.
- Да, в этом методе определенно есть конечный результат, правда уж очень конечный. - Съязвил Тресан.

- Нужно еще подождать. - Сказал Сэл. - Может он еще не высчитал.
- Не высчитал что? - Зло спросил Боррет.
- Ну то что я ввел.
- А что вы ввели?
- Не знаю.
- А вы знаете что нам, возможно, придется еще раз несколько часов смотреть все это с самого начала, а в худшем мы можем и вовсе больше ничего не увидеть.
- Это почему? - Спросил Пот.
- Потому что те кто писал эту программу рассчитывали на людей высокого развития, а вы своим легкомыслием показали что интеллектом не блистаете.
- Подумаешь, а может мы ошиблись при вводе. - Возразил Поттер. - Они сами придумали такую запутанную систему расчетов.
- Действительно, у всех программах должна учитываться возможность ошибки. - Сказал Ксайд.

- Может у вас и учитывается, но у нас нет. Тем более что это корабль совсем чужой цивилизации. Кто знает что у них на уме.
Но в этот момент появился красный мигающий шар и через несколько секунд начался повтор обучающей программы.
- Ну, что я говорил? - воскликнул Сэл. - Ничего не случилось. Все работает нормально. Они умные парни и мыслят так же как мы.
- За исключением того что нужно снова смотреть длинный повтор, вместо того чтоб продолжать наши исследования дальше. - Сказал Боррет но уже более мягким тоном.
- Я приношу свои извинения за эту невинную шалость. - Сказал Сэлбит. - Но у вас и так не было готового расчета. Тем более что мы не знаем с какой целью это нужно.
- Это вы не знаете. И это не есть невинная шалость. Прошу впредь такие шалости не допускать. Особенно в таком серьезном деле, от которого зависит наша судьба.
- Слушаюсь и повинуюсь. - Улыбнулся Сэл. Вины он явно не ощущал. - Какие будут дальнейшие распоряжения?
- Смотреть этот идиотский фильм и ничего не трогать. - Ответил Боррет.
- Еще один вопрос - вы действительно знаете для чего этот расчет? - Спросил Сэлбит.

- Да, возможно и знаю, но не скажу. Может потом, когда перезлюсь. Только ведите себя благоразумно. Я пошел на корабль.
- Я также. - Сказал Поттер. - А ты смотри.
- Чего это я должен смотреть. Между прочим твоя вина в этом не меньше моей, может даже и больше. Да больше, это однозначно, ведь ты мне предложил этот метод. Да нет, ты меня заставил.
- Ага, прямо нажимал на кнопки твоей рукой. - Сказал Хаб следуя за Борретом.
- Вот, профессор, вы слышали, он сам сознался в этом. И это еще мой самый лучший друг, можно сказать единственный в целой вселенной, и так скверно со мной обошелся. И тебе не стыдно?

Так шутя они пришли на корабль где приготовили хороший обед, а может и ужин, потому что никто за временем не следил, и занялись другими делами. Профессор пошел делать вычисления, какие он не говорил, а друзья решили начать подготовку кампании по освобождению узников с планеты Карликов.
- Давай, Пот, выкладывай свои соображения. Чувствую что они у тебя уже готовые. - Сказал Ксайд удобно усевшись в кресло и попивая чай.
Он нашел в одном из пищевых контейнеров прелестную коллекцию чая разных сортов. Все они отличались как вкусовыми качествами, так и цветом. Он решил попробовать все.
- Да, готовые.
- Как хорошо что иногда что-то делают за тебя. Прошу, рядовой Хаб, докладывайте. Вольно. Можете присесть.

- Тебе все шутки, а между прочим это дело очень серьезное. Риск также очень большой. Смертельный. В прямом значении этого слова. - Серьезно ответил Поттер.
- Я знаю. - Уже серьезно сказал Сэл. - Признаюсь честно что мне даже немного страшно, потому что я понятия не имею что делать в таких случаях.
- Вот этим мы и займемся. Сначала нужно изучить противника. Сэл, свяжись с компьютером и найди все про планету, про карликов, и особенно про базу, обслуживающий персонал, режим работы. Если есть сведенья, то все про тот лагерь в глубине планеты. Короче все, все и еще раз все. Нам может пригодиться любая мелочь.
- Но это часы работы. - Возмутился Ксайд.
- Не часы, а дни. Ты должен связаться с компьютером что остался на нашей станции.
- Но там остался только небольшой вспомогательный, а главный мы разобрали и он у нас в контейнерах.
- Да? - удивился Поттер. - А я думаю откуда так много ящиков взялось с запасными частями. Придется собрать его.
- Где? На корабле он займет много места. Хотя нам нужна только память, которую можно подсоединить до бортового компьютера.
- Тогда за работу. Когда закончишь, сообщишь.

- А ты мне не будешь помогать? - Удивился Сэл.
- Нет. Я займусь технической стороной этой кампании.
- Ладно, но сперва зайду к Тресу, расскажу все ему.

Ксайд пошел к Боррету, но тот жестами показал что б ему не мешали и покинули помещение. Ксайд вышел и направился обратно к Поттеру.
- Пот, профессор занятый, и я не знаю как быть с кораблем.
- А зачем тебе корабль?
- А как я возьму память?
- Руками. Она что большая? Как я помню, это небольшой аквариум.
- Верно, но та система жизнеобеспечения которая к этому аквариуму подсоединена помещается в двух или даже в трех контейнерах. Как я их понесу?
- Да? А вдвоем мы управимся?
- Нет. Там три ящика.
- Ну ты возьмешь два.
- Слушай, давай не будем рисковать. Подождем когда закончит Трес и все сообщим ему. А пока я помогу тебе с технической стороной этого дела.

Под технической стороной Поттер подразумевал весь комплекс знаний и умений которые касаются обращения с техникой. Он еще раньше, когда на станции не было чем заняться, собрал большую библиотеку сведений о технике которая встречается в этой вселенной. Техники было много. И вот теперь он решил систематизировать все эти сведения. Ксайд ему помогал. Они поделили все аппараты на наземные, воздушные, водные, подводные и космические. А затем начали искать что общего в их управлении. Общим оказалось то что они все работали под руководством компьютера, и почти все имели автопилот. Но Поттера интересовало то как ими можно управлять без помощи компьютера. Оказалось что только единицы так могут работать. Это значительно усложняло использование техники в экстремальных условиях, каким, возможно, подвергнуться друзья.

Наконец, после нескольких часов работы, показался профессор. Настроение у него было скверное. Он сообщил что если его предположение верно, то скоро они смогут превратить эту базу в свою резиденцию, и использовать всю ее мощь в своих целях. Он сказал что все объяснит на месте после того как запустит данные в компьютер. Они все в спешке собрались и снова направились в рубку управления базы. Там компьютер ждал ввода данных. Профессор подошел к клавиатуре, вытащил клочок бумаги, что было очень странно для него, да и для их цивилизации вообще, потому что они всегда пользовались электронными записными книжками, которые, к стати были очень удобными. Но он вытащил именно бумагу, положил перед собой, затем отметил крестиком синюю точку, и в соответствии с тем что было написано, начал нажимать кнопки. Наконец он закончил и отошел немного в сторону. Снова все погасло. Началось томительное ожидание и Боррет тем временем рассказал следующее.
В их мире уже давно используют специальные строительные роботы. Это передвижные мини заводы синтеза материи которые созданы для строительства сооружений. Достаточно только указать то что тебе хочется построить, и он по заложенной в него программе это построит. Возможно и эта база так же само может возобновляться. А то что нужно ввести, так это расстояние до ближайшего источника материи. Правда не понятно каким образом эта материя будет оттуда забираться, но это детали, тем более что это единственное что пока пришло на ум Боррету - ввести расстояние до нашей станции.

- А если ваше предположение ошибочное, и если эта база примет нашу станцию за объект который нужно уничтожить и сделает это. - Спросил Поттер.
- Я думал над этим, и решил что ею можно пожертвовать. У нас здесь есть все необходимое для строительства станции адекватной этой. - Ответил Тресан.
- Кроме завода синтеза материи. - Сказал Пот.
- Да, кроме него. - Согласился Боррет.
- И кроме трансмиттера. - Сказал Ксайд.
- И кроме трансмиттера.
- Не кажется вам что завод довольно большая жертва. - Спросил Хаб.
- Верно, большая. Но ты сам говорил что находиться там опасно. А что нам с завода, если его нельзя использовать. - Ответил Боррет.

- Может еще вернемся, вон сколько времени прошло, а никто так и не появлялся у нас на станции. - Сказал Ксайд. - Не такие уж они быстрые, эти с института охраны.
- Не вернемся. - Резко ответил Тресан, а затем тихо добавил: - У нас были гости.

Это сообщение как током прошло по Ксайду и Поттеру. Они широко открытыми глазами уставились на профессора. Было ясно что он не шутит, потому что это не есть тема для розыгрышей. Они молча ждали дальнейших объяснений.

- Я также был шокирован. - Продолжал Тресан. - Это я обнаружил только перед самим нашим выходом. Когда я начал искать источник материи, то единственным был только астероид на котором находится наша станция. Как и вам, мне также было жалко подвергать ее опасности, потому что там все же более комфортные условия жизни чем здесь, и я также лелеял надежду на возвращение, если не навсегда, то хотя бы на отдых. Но и узнать дальнейшие действия компьютера данной базы также хотелось. Я также предполагал, что вы можете не согласиться на этот шаг. Поэтому я решил убедить себя что наша станция не так уж нам и нужна. Я решил так: - если мне что-то не понравиться, я ввожу данные, если такого не найду, то вынесу этот вопрос на всеобщее обсуждение. Но я не проводил визуального осмотра, как это мы делали всегда, а дал запрос на те изменения что произошли на базе с момента нашей пересылки, надеясь тем самим найти что что-то, возможно, сломалось. И тут мне компьютер выдал сообщение что примерно три недели тому на станцию был прислан очень малый объект, размером с муху, который до сих пор там и находится. Даже показал ее изображение. Я вам потом также покажу. Так вот, эта муха является самой секретной разработкой ИО для шпионажа. Об этом меня предупреждал Фосорк в носителе информации который он мне оставил. Этот прибор может передавать изображение и звук, направляя ее в ближайшую камеру пересылки. Хорошо что мы там не появлялись сами. Поэтому ИО знает где наша база, но не знает где мы сами, и ждет нашего возвращения. Так что туда у нас нет обратного пути.

- А они нас не вычислят нас по той информации что приходит сюда с компьютера? - Спросил Сэлбит.
- Нет, потому что они этого не знают. Муха передает только видимую информацию. - Ответил Боррет.
- Это точно? - Спросил Пот.
- В противном случае они были бы уже тут.
- Да, это верно. - Согласился Поттер.
- Так что, друзья мои, то чего мы боялись, - случилось. И если они посетят базу, то можно считать что нас нашли. - Грустно сказал Тресан.
- Пусть попробуют, это будет дорого им стоить. - Сказал Поттер со злостью. - Они еще не знают нашей силы.

- Это так, - согласился профессор, - но они не такие глупые. Ведь прислали они этого миниатюрного шпиона, и теперь знают что их ждет при появлении в камере пересылки.
- Да, Пот, наша линия обороны лопнула как мыльный пузырь. - Сказал Ксайд. - И нам, можно сказать, крупно повезло что мы нашли эту базу и вовремя сюда перебрались.
- Кстати, благодаря мне. - Сказал Поттер, которому показалось что Сэл как будто обвиняет его в том что он не предвидел этой мухи.
- Это верно. - Согласился Сэлбит. - Честно говоря, если бы не было тебя, мы наверное бы давно погибли. Но что мы о грустном. Мы здесь, генерал Ракс, а с ним и этот Друв, не знают где мы. Тем более у нас эта замечательная база, которая защитит перед чем угодно, так что все не так уж плохо.
- Я смотрю что тебе эта база уже начинает нравиться. - Слегка улыбнулся Поттер. - Хотя, что кривить душой, мне также.
- Смотрите. - Прервал их Боррет. - Начинается трансляция.

Действительно, появился зеленый мигающий шар. Через несколько секунд снова появилась зеленая точка базы и синяя точка нашей станции. Затем вверху начали появляться шары которые взрывались разноцветными искрами, как будто салютую в нашу честь. Затем все пропало и снова появился человечек который что-то набирал на клавиатуре. После этого ему просалютовали и друзья снова начали смотреть обучающую программу. Смысл ее был в том что показывалось сколько материи есть в том месте где они указали, вернее на какую часть базы ее хватит. Затем шел запрос какую часть этой части нужно отстроить и показывалось как набирать на клавиатуре. После этого нужно было подтвердить все набранное и ждать. В программе человечек отходил от центрального места и останавливался возле одного из шлюзов. Затем демонстрация прекращалась, а появлялась база и станция, затем салют и ожидание ввода данных. Если их не было, повторялась обучающая программа, а затем снова ожидание ввода данных.

- Что скажете? - Спросил Боррет. - Вводить подтверждение?
- Я думаю что да. - Сказал Сэлбит. - Ты как, Пот?
- Да вводите. Станция и так для нас уже потеряна. А я такую мощную линию обороны там построил. И все напрасно. - Грустно сказал он.
- Не грусти, Пот, здесь также построишь. - Успокоил его Сэл.
- Как, ведь завод синтеза там, на станции?
- Минуточку, - встрял профессор, - с той материи что у нас на астероиде можно отстроить почти половину всей базы. Что будем отстраивать?
- Рубку управления, конечно. - Сказал Ксайд.
- Это само собой. - Сказал Боррет. - Что еще?
- Еще ангар где стоит Изящный. - Предложил Хаб.
- И дорогу к нему. - Сказал Сэлбит.
- Может пока дорогу не надо. - Сказал Пот. - Это все же два километра, кто его знает сколько времени займет это строительство.
- Это верно. - Согласился Сэл. - Но если это все что мы укажем и больше нельзя будет вести строительство, мы что будем так и прыгать?
- Тоже верно. - Согласился Поттер. - Профессор, почему ничего не говорите вы.

- Стараюсь не ошибиться при вводе. Я выбрал ангар и путь к нему. Думаю, что если ввести все в определенной последовательности, то так же и будет вестись строительство. Осталось три раза подтвердить, вот так, и все. Пошли к шлюзам как показывалось в фильме.

Они отошли и стали смотреть что произойдет. Действия начались сразу. В одном из сегментов внешнего кольца, со стороны где они стояли, открылась боковая стенка и оттуда вылетел небольшой предмет размером и формой сопоставимый с мячом для игры в регби, и направился к ним. Все в ужасе бросились в стороны. Поттер схватил стойку светильника и направил это импровизированное орудие защиты на этот мяч. Но его не интересовали люди. Он подлетел к стоящему возле этого шлюза параллелепипеду и завис над ним. Верхняя часть меньшего куба отъехала под верхнею часть большого, мяч залетел во внутрь и крышка закрылась. Все, на этом действия и закончились, хотя друзья прождали, наверное, с пол часа.

- Это что, шутка? Они бросили мячик в корзину и оказалось что попали с первого раза. - Спросил Ксайд.
- Да нет, что-то происходит, смотри как померкло освещение. - Ответил Поттер.
- Да, происходит. - Подтвердил Тресан. - Попробуйте этот параллелепипед, он теплый. И это ощущается даже сквозь скафандр.
- Честно говоря я устал. - Сказал Сэлбит. - Может пускай эти, так сказать, действия совершаются и без нас, а мы немножко отдохнем. Кто ни будь знает сколько времени мы на ногах? Пошли на наш корабль.
На следующий день, хорошенько отдохнув, они пошли посмотреть что происходит и какое было их удивление, когда их глазам представилось около десяти летательных аппаратов которые копошились по всей рубке управления. Они имели вид полусферы диаметром около метра, потому что они могли поместиться внутри параллелепипеда. К плоскости этой полусферы крепилось четыре манипулятора. Они очень походили на насекомых серебристого цвета. Да и вели себя похоже. Как было замечено, каждое такое насекомое имело свой участок работы. Они подлетали к параллелепипеду и брали оттуда материал, вытаскивая его оттуда манипуляторами или залетая туда почти целиком. Затем они с этим куском летели к тому месту где работали и прикрепляли его. На данный момент они заканчивали отделывать верхнюю часть стен и потолок каким-то пористым материалом, наверное утеплителем. Нижняя часть уже была готова. Некоторые из этих насекомых вылетали через открытую дверь одного из шлюзов и возвращались также с материалом. Когда друзья вошли через шлюз, то к ним подлетел один из аппаратов и остановился возле прохода. За ним подлетело еще два и также остановились. Поттер и Тресан уже были прошли, и когда показался Ксайд то вышло как будто его поджидает один из этих аппаратов. Ксайд, естественно, остановился в проходе не зная что от него это насекомое хочет. Пот и профессор также оглянулись и удивленно уставились уже на два аппарата, не понимая что им нужно от Сэлбита. Пока они ждали, подлетел еще один аппарат. Сэл испугано попятился, а эти насекомые двинулись на него. Тот резко закрыл дверь. Боррет и Хаб также испугались, не зная что будут делать дальше эти жуки. Но, к счастью, те тут же улетели к другому открытому шлюзу. Тем временем Ксайд немного приоткрыл дверь и испугано выглянул. Никого не увидев, он не смело вошел внутрь, на всякий случай не закрыв дверь. Когда он подошел к товарищам, то заметил как с потолка к ним падает еще один аппарат. Все бросились в россыпную. Сэлбит, естественно, бросился к открытой двери, но жук был проворней. Он перед самым носом Ксайда влетел в дверь и вылетел из рубки управления. За ним также вылетел еще один - они искали кратчайший путь для того чтоб покинуть помещения. Оказалось что эти жуки использовали для добычи материала все находящиеся по близости параллелепипеды. Поттер открыл им остальные двери шлюзов и работа пошла еще быстрее.
Немного понаблюдав за этими аппаратами, решили разобраться откуда берутся материалы в этих параллелепипедах. По версии профессора это были миниатюрные заводы синтеза материала. Да и иного объяснения найти было не возможно, потому что откуда браться материалам, если их не синтезировать. Оставалось загадкой как попадала в эти машины сама материя, которая находилась в данном случае за пол светового года отсюда.

Тем временем летающих жуков становилось все больше. Как было замечено каждый час прибавлялось по такому аппарату. Ксайд предположил что это, возможно, работа того мячика который был выпущен в самом начале. И действительно, позже он был обнаружен у одного из параллелепипедов, из которого вылетел готовый аппарат-насекомое, а за ним и этот мячик, который тут же устремился к следующему из параллелепипедов. Это была первичная машина которая строила роботы для возобновления самой базы. Кстати, сами роботы не были сделаны из меола или, как его назвал профессор - хеола, то есть ихнего меола. Эти аппараты были составлены из привычных нам металлов и сплавов, а также разного рода пластмасс. Сами они были очень дружественно настроены по отношению к человеку. Они терпеливо ждали если кто-то из людей находился у них на пути и они не могли его облететь. Когда Поттер подошел к одному из них и прикоснулся, то аппарат замер, перестал работать и возобновил только тогда, когда он отошел. Эти роботы работали очень точно и быстро, не делая ни одного лишнего движения, находя самые кратчайшие пути. Да и иначе быть не могло, потому что они работали по программе.

Строительство продвигалось очень быстро. Да, база уже не использовала корабельный источник энергии. Она работала от своего. Под рубкой управления был выстроен целый двухэтажный комплекс энергообеспечения, который занимал площадь равную площади самой рубки. По оценкам Боррета, этот источник энергии мог обеспечить энергией большую планету, при условии что его мощность равна тому, который используется в мире профессора, а если она больше? Сам Боррет был уверен что цивилизация которая построила эту базу была более развита чем их, потому что технологий которые бы позволяли сделать аппарат из материала похожему на меол, тем более компьютер, у них не было. И еще у них не было технологий, которые бы позволяли добывать материю на расстоянии без физического там присутствия. Если на счет хеола и подобного материала у него были свои предположения как теоретически это возможно, то на счет этой трансмиссии материи он не имел даже ни малейшего предположения.

К вечеру аппаратов было уже около тридцати. Теперь работы велись не только в рубке управления, но и в ангаре. Посмотрев как идут дела там, друзья решили вернуть Изящного обратно. Они смотали все кабеля и погрузили на корабль. Боррет сказал что остается, а они пускай сами летят в ангар. После того как они посадили корабль и установили снова освещение, пришел профессор. Он был зол. Оказалось что его не пустили в рубку управления. В прямом смысле этого слова. Когда он вошел, то к нему подлетел один из аппаратов и преградил ему путь, а затем очень осторожно начал его теснить к выходу. Тресан не понял в чем дело и начал его обходить, тот дальше продолжал его теснить к выходу. Более подвижный человек естественно его обманул, но подлетело еще два аппарата и они настойчиво выставили его за двери. Боррет разозлился и пошел к другому проходу, но и там его не пустили. Он еще сделал несколько безуспешных попыток и вернулся в ангар.

Утром они все пошли посмотреть что происходит в рубке управления. Из открытых дверей шлюза пробивался мощный свет. Когда они подошли к дверям то счетчики скафандров зафиксировали повышенный уровень радиации. Вылетевший из дверей аппарат тут же преградил им дорогу, но они и не старались входить.
- Мне эта база все больше и больше нравиться. - Сказал Сэл на обратном пути к ангару.
- Да, эти аппараты чертовски заботливо относятся к нам. - Согласился Пот.
- Интересно, те кто все это придумал, ну люди той цивилизации, выглядели так же как мы или были другими? - Задал вопрос Сэлбит.
- Были такие же как мы. - Ответил Поттер. - Смотри какие вежливые с нами эти жуки. Ты думаешь они были бы такие если бы мы выглядели как осьминоги?
- Ну, Поттер, вы здесь ошибаетесь. - Сказал Боррет. - Они, эти аппараты, и не знают как мы выглядим, и им безразлично как бы мы выглядели. Они имеют датчики которые реагируют на живое существо, а не на его внешность. Но в том что существа которые построили эту базу были людьми, я с вами согласен.

Дальше профессор всю дорогу выкладывал соображения и теории по этому поводу. Возле входа в ангар произошел инцидент с аппаратами - их не пускали во внутрь. Там проводились сварочные работы, уровень радиации был немного повышен, и заботливые роботы старались уберечь людей. Но не известно сколько времени они будут проводить эти работы. И если запас кислорода у них на несколько суток, то запас пищи у них иссяк еще час тому назад. Посовещавшись они решили попытаться пробраться. Для того что б никакой жук не дежурил, они спрятались. Когда тот улетел, все быстро бросились к дверям. Но тут вылетел другой и преградил путь. Поттер схватил его за манипулятор, а Сэл попытался проскочить, но аппарат с легкостью потянул Поттера за собой преграждая путь Сэлбиту. Тут выскочил еще один аппарат и они снова оттеснили их. Пришлось снова прятаться. Подождав когда охрана улетит, они сделали новую попытку. Решили поступить так: Пот и Сэл с помощью мега силы постараются удержать жука, а Тресан тем временем проскочит. Так и сделали. Когда никакого аппарата не было, они все трое выскочили и кинулись к двери. Как раз в дверях показался робот. Они немного отошли что б тот освободил проход и схватили его. Тресан тем временем юркнул в дверь и тут же выехал на другом. Проба не удалась.

Следующую попытку они подготовили более тщательно. Решили не ждать пока никого не будет. Наоборот, пошли тогда когда в дверях показался робот. Он естественно преградил им пут. Но Сэлбит и Хаб крепко схватили его, а Боррет снова побежал в проем двери. Жук бросился преграждать ему путь, но его крепко удерживали Пот и Сэл. И хотя он все же полетел в сторону Боррета, но очень медленно, как сильно нагруженная машина. К счастью никакого другого робота в этот момент поблизости не было, и профессор вскочил в ангар. К нему тут же подлетели несколько машин и начали его теснить обратно. Но Тресан забился в ближайший угол и те не могли ничего сделать. Тем временем друзья отпустили машину которая уже втащила их во внутрь сама, и гигантскими прыжками бросились к кораблю.

Работы тут же были прекращены, а аппараты замерли возле своих мест. Больше их не старались вытеснить, оставили в покое, и они беспрепятственно прошли в корабль. Только после того как закрылась шлюзовая камера, работы продолжились.
- Эта забота о человеке иногда доставляет не мало хлопот. - Сказал Поттер снимая скафандр. - Как вы думаете на долго затянутся эти опасные для нашей жизни работы?
- Поживем, увидим. - Ответил профессор. - Я предлагаю отметить это событие.
- Какое? - Спросил Сэлбит.
- Переселение на эту базу.
- Верно, ведь это теперь наш дом. - Согласился Пот.